Jalkapallon Ykkösestä ensi kaudella liiganousua hamuava AC Oulu on tehnyt kahden vuoden mittaisen jatkosopimuksen 26-vuotiaan puolustaja Antti Pehkosen kanssa. Uransa aikana 77 liigaottelua pelannut Pehkonen palasi kotikaupunkiinsa kaudeksi 2007, jolloin hän pelasi Veikkausliigaa AC Oulun riveissä. Viime kaudella Pehkonen toimi Ykkösessä pelanneen AC Oulun kapteenina. Oululainen kuului topparin tontillaan joukkueen avainpelaajiin, mutta kausi päättyi jo elokuussa loukkaantumisen takia.

- AC Oululla on nyt selkeät tulevaisuuden suunnitelmat ja hyvä tilanne, joten oli helppo tehdä tämä päätös. Päätöstä helpotti paljon myös se, että monet päättyneen kauden tutut pelaajat ovat jo tehneet jatkosopimuksen. Joukkue yhtenäistyy ensi kaudella entisestään ja selvä tavoitteemme on nousta Veikkausliigaan, Pehkonen linjaa.

Päävalmentaja Juha Malisen mukaan Pehkonen tulee olemaan myös ensi kaudella joukkueen puolustuksen selkeä kivijalka.

- Topparit ovat jalkapallojoukkueen kivijalka, ja meillä on nyt sopimus kolmen topparin kanssa. Tarkoituksemme on pelata ensi kausi neljällä topparilla eli yksi mies tarvitaan vielä. Haluamme profiloitua yhä enemmän oululaiseksi ja pohjoissuomalaiseksi menestyjäksi, joten Pehkosen kaltaiset pelaajat ovat erittäin tärkeitä meille. Hän on käynyt jo kiertelemässä muualla, mutta on nyt asettautunut kotikaupunkiinsa, Malinen kertoo.

Pehkosen sopimuksen myötä AC Oululla on nyt 13 pelaajasopimusta kaudelle 2009. Julkisuudessa on viime aikoina spekuloitu päättyneellä kaudella RoPS:ssa Veikkausliigaa pelanneen Mika Nurmelan paluusta Ouluun. Malisen mukaan kiinnostus on molemminpuolista, ja asioista neuvotellaan.

AC Oulu aloittaa maanantaina viiden viikon harjoitusjakson, jolloin myös uudet pelaajat ovat tervetulleita antamaan näyttöjä.

- Maanantaina alkaviin harjoituksiin on periaatteessa mahdollisuus tulla kaikkien sellaisten pelaajien, jotka tuntevat pystyvänsä vahvistamaan AC Oulua. Tämä on hyvää aikaa antaa mahdollisuuksia kunnianhimoisille pelaajille, Malinen viestittää.

AC Oulun sopimuspelaajat kaudelle 2009:

Maalivahdit
Dennys Rodrigues
Juho Keskinen

Puolustajat
Niko Heiskanen
Niko Kukka
Juho Meriläinen
Antti Pehkonen
Santeri Viitasaari

Keskikenttä
Simo Myllymäki
Axel Orrström
Dominic Yobe

Hyökkäys
Henri Hanhela
Tommi Siekkinen
Donewell Yobe

Päävalmentaja
Juha Malinen