Siitä hetkestä lähtien, kun ensimmäisen kerran sain Football Manager -pelin tietokoneelleni, olen mielessäni toivonut “olisipa tässä pieniä vipeltäviä ukkeleita, joiden pelaamista seurata pelikentällä”. Ensimmäisissä versioissa vuonna x managerointi hoitui täysin tekstimuotoisten pelikuvausten parissa. Muutamassa uusimmassa versiossa ottelun aikana on voinut seurata pelaajia kuvaavien palleroiden liikettä kenttäkuvan päällä. Toiveeni on kuitenkin viimein toteutunut! Uusimmassa Football Manager 2009:ssä staattinen kenttäkuva ja liikkuvat pallerot on nimittäin korvattu 3D-kentällä ja hullun lailla vipeltävillä pikku-ukkeleilla. Ensimmäinen riemunkiljahdus pääsi, kun heti ensimmäisessä testipelissä hyökkääjäni teki maalin heittäytymispuskulla. Tilannetta seurasi suuni jääminen avonaiseksi ja parin sekunnin viiveellä tullut riemun karjahdus, joka ei todennäköisesti jäänyt naapureilta huomaamatta.

Football Manager 2009 verkkokaupassa

Luonnollisesti hankin pelin sen julkaisupäivänä ja kärsin sen nahoissani. Muutenkin kuin rahallisesti, nimittäin julkaisija SEGA:n ja pelintekijä SI:n systeemit olivat julkaisupäivänä sen verran sekaisin, että pelin keskusteluforumeilla vaadittiin pelintekijöiden julkista lynkkausta Big Benin maastossa. Oi sitä armotonta ketutusta, kun törkkäsin asennus-CD:n asemaan ja pelin asennuksen jälkeen pelin aktivointi netin kautta ei onnistunutkaan. Lipsahti pari kirosanaa ja alkoi uskomaton back-activate painikeyhdistelmän näpyttäminen, joka kesti koko perjantai-illan.

Asennuksen yhteydessä minut valtasi yhteenkuuluvuuden tunne: samaan aikaan kymmenet tuhannet pelin ystävät ympäri maailman olivat juuri sillä samaisella hetkellä täysin samoissa puuhissa eli näpyttämässä back-activate -painikkeiden yhdistelmää armottomalla kiihkolla toivoen pääsevänsä läpi julkaisijan aktivointiserverille. Tuona iltana ihmiskunnan ketutuksen yhteenlaskettu määrä nousi hetkelliseen huippulukemaan, kiitos pelin kopiosuojauksen. Pointtina siis: homman olisi toki voinut hoitaa paremminkin ja ilman netin yli toimivaa pelin aktivointia. En ymmärrä kuinka pelin suosio on voinut yllättää julkaisijan, joten aktivoinnin vaatiminen oli turhaa veren kaivamista nenästä.

Sitten asiaan. Suurin uudistus pelissä on siis pelitapahtumien näkyminen 3D-pelikentällä. Vanhan 2D-pelikentän palleroineen saa kyllä valittua, mutta jos koneessa riittää hiukan puhtia, kannattaa 3D-näkymää käyttää ilman muuta. Peli nimittäin imaisee huomattavan paljon kovemmin mukaansa 3D-näkymää käyttäen.

Suomen kentät olen kolunnut aiemmissa versioissa niin tarkkaan, että päätin aloittaa pelin Englannin alimmalta mahdolliselta sarjaportaalta. Gatesheadin joukkue kuudenneksi korkeimmalla sarjatasolla Blue Square Northissa tuntui sopivan surkealta joukkueelta, joten valitsin sen. Vaatimattomaksi tavoitteeksi asetin Mestarien Liigan voittamisen sitten joskus.

Joukkueen pelaajat olivat mitäänsanomatonta roskaa, joten ensimmäinen hommauksen kohde oli scoutti. Sitten joukkueeseen löytyi parit vahvistukset, joiden ajattelin takaavan nousun ylemmälle tasolle ensi kaudeksi.

Vaan mites kävikään. Paatunut Manager-veteraani löysi itsensä 10 ottelun jälkeen sarjan hänniltä, eikä homma luistanut lainkaan. WOOT!? Tässä vaiheessa oli pakko nöyrtyä ja suunnata kohti julkaisija erinomaisia foorumeita kaivelemaan taktiikkavinkkejä. Ja hups, joku oli ystävällisesti kirjoittanut 50-sivuisen taktisen oppaan FM 2009:lle. Ystävällistä. Erittäin.

Muutaman pienen joukkueen sisäisen taktiikkapalaverin jälkeen homma alkoi luistamaan. Uudet taktiset ohjeet toimivat loistavasti. Joukkue oli kuin uudestisyntynyt ja pisteitä alkoi ropisemaan pistelaariin tasaiseen tahtiin. Tätä kirjoittaessa nousu kohti kärkisijoja on hyvällä mallilla.

Pelin 3D-näkymä toimii varsin mukavasti pari vuotta vanhalla peliläppärilläni. Ajoittain esiintyy pientä nykimistä, mutta se on aika harvinaista. Mikä parasta, peli tuntuu muuten aiempaa nopeammalta eli päivien etenemistä ei tarvitse vartoa kirja kainalossa tai nettisivuja selaten edes useamman liigan ja suuren tietokannan kanssa pelatessa. Tämä on toki varmasti konekohtaista ja varmuuden saa vain kokeilemalla pelin eri starttiasetuksia. Okei, 3D-näkymässä on puutteensa ja maalivahtien heittäytymiset näyttävät joskus lähinnä hiekkasäkin kaatumisilta, mutta en pysty peittämään innostustani, minkä on huomannut myös talouden naispuolinen edustaja, joka muuten huomiokykyisenä ihmisenä pani heti merkille palleroiden vaihtumisen vipeltäviksi ukkeleiksi. En tosin tiedä kertooko tämä enemmän hänen huomiokyvystään vai Football Manager -addiktioni vakavuudesta…

Muita uudistuksia ovat mm. lehdistötilaisuudet, joissa saa vastailla useisiin perättäisiin kysymyksiin, laajempi mahdollisuus keskustella pelaajien kanssa (voit esim. ehdottaa pelaajalle jonkin harhautuksen opettelemista), kakkosvalmentajan huomiot pelin kulusta kesken pelin, testipäivät, joissa voi seurata vapaiden pelaajien edesottamuksia, sekä pelin talouden kehittäminen realistisempaan suuntaan. Kovin syvällistä analyysiä pelin uudistuksista en pysty vielä tekemään, sillä en ole päässyt edes ensimmäistä kautta vielä loppuun. Uutta on kuitenkin sen verran riittävästi, että peli tuntuu tuoreelta.

Jos olet pitänyt aiemmista Fooball Managereista, pidät tästäkin ja enemmän. Kehitystä on tapahtunut ja uusi 3D-kenttä lisää pelin imuvoimaa. Sen punapäisen hyökkääjä MacCaulighin tunnistaa nyt kentällä viipottavasta punapäisestä ukkelista. Suosittelen pelin tilaamista esimerkiksi Amazon UK:n verkkokaupasta ja erityisesti siellä olevilta muilta kauppiailta kuin Amazonilta, joilta peli irtoaa kuljetuksineen jopa pari kymppiä suomen hintoja edullisemmin. Itse maksoin pelistä Suomessa 50e, ja Amazonista peli irtoaa 25 punnalla eli noin 30 eurolla. Päälle parin euron postikulut ja 3-7 päivän postitusaika Englannista Suomeen.

Pelin arvosana: 9/10

Football Manager 2009 verkkokaupassa

Ainiin. Lataa tästä se 50-sivuinen taktinen opas, joka on suureksi avuksi pelatessasi. Paketissa on myös loistavia taktiikka-asetuksia ja excel-taulukko, joka auttaa taktiikan toteuttamisessa. Jos linkki ei toimi, oppaan löydät myös Football Manageri Forumin taktiikka-osiosta.